Коли справа доходить до завершення-фази-життєвого циклу реактопластів, на відміну від термопластів, технологію переробки нагрівання чи плавлення неможливо застосувати. Тим не менш, промисловість пінополіуретану в цілому працювала над вирішенням цієї проблеми протягом останніх років. Багато проблем минулого було вирішено в ланцюжку постачання, нормативно-правове середовище змінилося, а технології переробки пройшли довгий шлях.
Сьогодні існують дві основні технології для ефективної переробки поліуретанової піни: механічна та хімічна (покращена/покращена) переробка. Різниця між ними полягає в тому, що хімічна переробка відбувається за принципом деградації, тобто поліуретанові відходи деполімеризуються в первинну сировину.
Механічна переробка
Механічна переробка як метод існує десятиліттями. Протягом останніх десятиліть ланцюг постачання поліуретанової піни доклав великих зусиль для підвищення ефективності використання ресурсів на етапі виробництва. Механічна обробка з додаванням сполучного або без нього є найпростішим і основним способом переробки ПУ. Сьогодні майже всі відходи або брухт виробництва та переробки ПУ піни продаються спінювачами та переробниками як обрізка та для виробництва ПУ піни, яка використовується в різних продуктах.
ПУ-піна, використовувана для комфортного використання, має такий самий термін служби, як і сам продукт – до кількох десятиліть. З іншого боку, основне застосування твердого пінополіуретану – сендвіч-панелі – мають набагато довший середній термін служби. Ця невідповідність призводить до різної якості механічно переробленої поліуретанової піни.
Хімічна переробка
Хімічна переробка, також відома як розширена переробка, передбачає будь-який тип технології переробки з використанням хімічних агентів або процесів, які безпосередньо впливають або на склад пластику, або на сам полімер. У цьому процесі пінополіуретан розщеплюється на хімічну сировину, а саме поліоли та діізоціанати. Враховуючи витрати, застосовувану температуру та додаткові субстрати, розширена переробка є набагато більш вимогливою, ніж шлях механічної переробки.
Існує дві основні технології хімічної переробки. Перший - це хемоліз, який поділяється на багато різних підкатегорій, таких як ацидоліз, гідроліз, аміноліз або алкоголіз, залежно від використовуваних хімічних реагентів. Сьогодні за цією технологією можна переробити поліольну фракцію поліуретанової піни, і ведуться дослідження щодо переробки діізоціанатів у майбутньому. Друга технологія — це термохімічна переробка, за якої матеріали повертаються до молекулярного рівня в нафтах і газах, які можна використовувати як нову сировину для нафтохімічної промисловості. Використовуючи так-підхід «балансу маси», до 100% поліолів та ізоціанатів на біо-основі та/або вторинної переробки можна буде використовувати у складанні піни в майбутньому.
Інші технології
Одна з технологій, яка частіше використовується для вторинної переробки твердої поліуретанової піни, – це біодеградація. Ця технологія характеризується розщепленням органічних речовин живими організмами або їх ферментами. Це призводить до вкорочення полімерних ланцюгів і відсівання деяких їх частин. Це призводить до зменшення його молекулярної маси, а за сприятливих умов може призвести навіть до повної мінералізації деградованого матеріалу. Однак повна деградація більших полімерів зазвичай вимагає співпраці кількох різних організмів. Він може складатися з кількох стадій: розкладання полімеру до мономерів, їх відновлення до більш простих сполук і остаточне розкладання до вуглекислого газу, води та метану (в анаеробних умовах).